El masaje deportivo existe desde principios de la década de 1920, cuando se cree que Paavo Nurmi, conocido como “El finlandés viajero”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, desarrollado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y rehabilitación.
El cuerpo del atleta profesional reacciona de manera diferente a cada tipo de masaje, y los terapeutas cuentan con una variedad de técnicas para lograr los resultados deseados.
En este breve artículo, analizaremos cómo se utilizan los masajes deportivos, sus beneficios, una breve introducción a las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápido.
Las 5 principales técnicas de masaje utilizadas en el masaje deportivo
Existen numerosos métodos de masaje, cada uno con su propio objetivo. El masaje deportivo suele utilizar estos métodos para ayudar a mejorar el rendimiento de un atleta. Aunque existen 11 técnicas y variaciones de masaje terapéutico que se ofrecen a los terapeutas de masaje, una de las más utilizadas es la siguiente:
- Effleurage (frotamiento): se puede realizar con las manos, los dedos, las articulaciones de los brazos, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares deslizantes y suele ser la técnica inicial que se utiliza. Afloja la masa muscular, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, estimula el flujo sanguíneo, estira la fascia y las células, y prepara el cuerpo para el amasado.
- Amasado (masaje): Esta técnica consiste en presionar el músculo con las manos, los nudillos o las palmas y luego manipularlo para aliviar molestias, eliminar el ácido láctico, deshacer nudos musculares, tratar el dolor muscular de aparición tardía y favorecer la recuperación.
- Tapotement (golpeteo rítmico): Esta técnica utiliza golpes rítmicos ligeros y vigorosos con el canto o la parte cubital de la mano para revitalizar el cuerpo.
- Frotamiento: La conocida escena de “Karate Child” donde el Sr. Miyagai frota sus manos para generar calor y ayudar a Daniel a recuperarse de una rodilla lesionada es un ejemplo ideal de esta técnica. El terapeuta frotará sus manos para producir fricción y calor, lo que se relaciona con la disolución de las células cicatriciales y el aumento de la circulación linfática y sanguínea.
- Vibración: También conocida como masaje con las manos, esta técnica utiliza movimientos rápidos de vaivén con las yemas de los dedos, el lateral o la base de la mano para relajar la masa muscular.
- Ahora veamos los 4 tipos de masaje deportivo y las técnicas que se aplican en cada uno.
Se utiliza en las zonas musculares blandas y mejora el flujo sanguíneo local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción refleja.
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Masaje deportivo precompetitivo
La función de este masaje es preparar a los atletas para competiciones o sesiones de entrenamiento.
El masaje precompetitivo estimula el flujo sanguíneo y el aporte de nutrientes a la masa muscular, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para la competición.
Este masaje se realiza para prevenir lesiones graves en el deportista profesional y prepararlo para la actividad. Suele realizarse unas 4 horas antes de la competición, con una duración de 10 a 15 minutos, e incluye técnicas de masaje suaves como effleurage, fricción, tapotement y vibración, pero no petrissage.
El masaje deportivo precompetitivo puede realizarse mucho antes, aproximadamente 72 horas antes del evento. Esta será una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es recomendable para un atleta tan cerca de una competición.
En este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y favorecer el flujo de nutrientes; la fricción se emplea para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el percusionismo se utiliza para estimular los nervios y los músculos.
También se puede realizar un masaje «entre eventos», donde los atletas reciben masajes en el descanso o entre eventos, o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo, aliviar el estrés y la tensión, e incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-competición
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, idealmente dentro de las 72 horas siguientes. Suele durar entre 15 y 20 minutos, pero la duración puede variar según la fuerza y la intensidad del esfuerzo del atleta.
Es necesario un periodo de espera de aproximadamente 72 horas, ya que los atletas deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. Los atletas profesionales también pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos muy intensos.
El masaje post-competición comienza con effleurage y luego se pasa al masaje de tejido profundo con petrissage, fricción, percusión y vibración, ya que esto estimula la eliminación del ácido láctico, aumenta el flujo de nutrientes para la recuperación a las zonas afectadas, identifica los puntos gatillo del dolor muscular y puede reducir el efecto de las agujetas o el dolor muscular de aparición tardía.
Como puede ver, las cinco técnicas de masaje son comunes en el masaje post-competición deportiva. Las características físicas, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta profesional determinarán la duración y la intensidad de cada tratamiento.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta relajado. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes de la próxima competición.
El masaje de mantenimiento también permite a entrenadores y especialistas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo desempeña un papel fundamental en la preparación y recuperación del atleta, ya que aumenta la flexibilidad, mejora la actividad y optimiza la distribución de nutrientes a los músculos. También es una herramienta importante para relajar al atleta física y emocionalmente.
Masaje Deportivo para Rehabilitación
Las lesiones son inevitables en el deporte profesional y amateur.
Además del apoyo clínico, la terapia de masaje para la recuperación desempeña un papel fundamental en la recuperación de los atletas profesionales tras una lesión y ayuda a minimizar el riesgo de recaída.
Los terapeutas de masaje colaborarán con el equipo clínico para llevar a cabo un programa de recuperación que incluya diversas opciones de masaje.
El effleurage se utiliza habitualmente para relajar los tejidos musculares y mejorar la circulación sanguínea en los músculos lesionados; sin embargo, el petrissage de tejido profundo puede no utilizarse posteriormente debido a su incomodidad.
El terapeuta puede emplear técnicas que favorecen la curación, como el percusionismo, el roce y la resonancia, que promueven la eliminación de toxinas y células cicatriciales, además de mejorar el flujo de nutrientes y sangre a la zona afectada, ya que estos factores son cruciales para la recuperación.
La rehabilitación incluye la eliminación de células cicatriciales y la reducción del dolor, la rigidez y las molestias causadas por el músculo lesionado. Permite que el atleta retome el entrenamiento más rápido y mejore su recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
El
Masaje Deportivo para la Recuperación
también tiene beneficios mentales. Alivia el estrés y la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el sueño, y reduce la tensión muscular y las contracturas, creando una terapia de curación integral que beneficia tanto al cuerpo como a la mente.
